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王六和福顺安安稳稳的睡了一觉之后,才发现大牢之中形势不对,不少狱卒都来来回回,牢房深处还传来了浓烈的药味。

“六哥,是不是出事了?”

“多半是吧,不知道是哪个囚室里的犯人得了重症,我闻到草药里有几味猛药。”

王六的回答让福顺敬佩不已,惊异地说道:“六哥,这些你都知道,真是了不起啊。”

“嘿嘿,我倒是宁愿不知道!”王六有些索然的摇了摇头,说道,“经历过这些,才知道有多凶险。”

“福顺啊,若是这回咱们都活着出去,以后就老实在家呆个几年吧。”

两人正在说着话,漫无目的的猜测,却看见昨天刚认的大哥王狱卒从他们面前匆匆走过,神情同样惶急。

“王大哥,王大哥,到底发生了什么事?”王六扯着脖子喊了两声。

王狱卒看看身边左右没人,快步走到他们眼前,压低了声音说道:“出大事了!跟你们一起进来的那些人都快要不行了。”

“什么?”王六、福顺的眼中充满着惊异,“这些人昨天还活生生的,怎么可能毫无征兆的就不行了?”

“听大夫说,可能是昨晚吃了不干净的东西,真是倒霉!”王狱卒看了看他们俩,挤出了一丝笑容,“幸亏你们吃的跟他们不一样,否则也难逃一劫啊。”

王狱卒还有事要办,没时间与他们闲扯,但他带来的消息却让王六、福顺陷入了极大的恐慌和悲伤之中。

“什么食物中毒?分明是有人故意投毒,想要杀人灭口!”王六思索了片刻,说出了自己的推断。

“在大牢之中投毒?胆子也太大了吧。”福顺还有些不相信,“再说,赵守正的手真的能够伸这么长,愿意冒这么大的风险?”

“哼,财帛动人心,只要钱给的够多,这么多狱卒之中总有人愿意这么干的。”王六从惊骇中恢复了冷静。

“而且这十多个人的体质各有不同,但都是青壮年,就算大牢的伙食差,也绝不至于吃了一顿就性命不保。”

“幸亏六哥你跟那个狱卒套上了关系,否则我们两个跟他们吃一样的东西,现在也已经一命归西了。”福顺一边说,一边擦着额角吓出来的汗珠,心有余悸。

“接下来我们该怎么办?赵守正会不会知道我们没死,又派人来杀?”

王六闻言之后,想了想,摇头道:“这种可能性不大!大牢里出了十多条人命,如此严重的事态,一定会直接禀报上去,作为当地的父母官不可能不知道其严重性。”

“而我们两个,是他们目前手中仅剩的证人,若是我们再丢了性命,那姑苏府就没有了人证,所以很快就会有人来将我们提走审讯。”

福顺听王六这么说,悬着的心顿时放了下来,问道:“那我们的性命是不是肯定能保住?”

“那倒不见得!”王六给出了一个令他失望的答案,“若是姑苏府拿到了我们口供之后就不管了,随时还会有生命危险。”

两人还在商量着应该如何应对,却见牢头带着几名狱卒径直而来,神情之中有掩饰不住的焦躁。

“王六、福顺,你们两个听好,奉姑苏知府严大人的令,将你们二人带至后堂审问。“牢头黄二毛好不容易逃过一劫,自然要一丝不苟的办完接下来的差事。

在押往后堂的路上,黄二毛还叮嘱吓唬道:“待会儿知府大人问什么,你们都要如实回答,若敢有半句虚言,小心你们俩的脑袋!”

后堂与大堂不同,规制要小得多,只是严知府处理日常公务的所在,但却更为隐秘,安全和保密能够得到保证。

黄二毛将人犯带到之后,就被典史杨瑾客气的挡在了门外,说道:“老黄,知府大人传下话来,事涉机密,无关人等不得进入,你们就在此候着,等候差遣。”

黄二毛闻言也无话可说,谁让自己管的大牢出了问题,知府的信任程度自然大大降低了。

这是王六、福顺第一次有机会亲眼见到知府大人的官衙,自然感到新奇,虽然不敢公然的东张西望,也免不了眼神四处游荡。

“这知府大人住的地方也不像传说中那样啊!”他们还有些失望,眼前的官衙不过是比寻常的民宅更高大一些,室内的摆设也很平常,并没有什么所谓的金碧辉煌,甚至比起富有的乡绅来还略有不如。

“莫非这严知府还是个清官?”

这就是他们两个不明白所谓“官不修衙”的道理,地方官都是有任期的,或两三年,或五六年,总有调走的一天,若是大兴土木,多半是为他人做嫁衣。

至于说严知府是否清廉,只需要去他的老家,看看数千亩的良田,占地极广的宅邸,以及堆积如山的库房,就可见一斑了。

后堂之中,严知府自然端坐正中,亲信的典史将他们带进来之后,就走到书案之后手持笔墨以备记录。

除此之外,还站着四名高大威武的汉子,这是他私人雇佣的保镖,也是拥翠山庄的记名弟子,为的就是确保自身的安全。

王六、福顺二人也知道规矩,扑通一声跪倒在地,口称:“大老爷在上,小民给您磕头了!”

严知府宦海沉浮多年,阅人甚多,一眼就看出这两人虽都是粗布衣衫,外有劳作奔波之相,但还是有很大的区别。

年轻的那个福顺甚为青涩,目光躲闪,而且不自觉地往王六身边靠,看起来就是个跟班之流。

而年长一些的王六则神情镇定,目光从容,好像对这一切都有所预见一般,并不慌乱,倒是个草莽之中的人物。

“王六、福顺,你们两人可知自己涉入官民勾结、图谋不轨之事,按照本朝律例,那可是死罪!”严知府一拍惊堂木,厉声说道。

这是审讯的惯用伎俩,严知府可谓运用的炉火纯青,再加上四名高大汉子的手按单刀,杀气腾腾,倒是让两人受惊不小。

“不过,本官秉承天子‘勤政爱民’的训诲,也体念上天有好生之德,若尔等能够幡然悔悟,全部坦白,本官或许会网开一面,留下尔等的性命。听清楚了吗?”

严知府多年的官威加持之下,使这种威胁和压力分外真实!