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“大王仁德。”

“有大王相助,我等千万雪原之民,终于有救了。”

下方五个使者听到陆渊亲口给出的承诺,一个个不由纷纷大喜。

一些激动的,更是流出了泪来,直接就拜倒在了地上。

不怪他们如此激动,实在是楚国的帮助,对于他们这些雪原蕃人来说,意义实在太重大了。

陆渊先前估算其实没错。

这四年多的战争,他们雪原蕃人损失极为惨重。

不过稍有不同的是,他们实际损失的战士和人口,并没有外界宣传的那么多。

比如陆渊计算历次周人斩获,得出的雪原人超过损失了一百五十万战士,实际当然没有那么多。

要知道他们雪原四王的部落,人口也不过百万而已。

要是雪原直接损失了一百五十万战士,他们这些番人部落早就崩了,哪能坚持到现在。

实际上,这四年来历次大战,雪原蕃人损失虽然惨重,但战死被歼的兵马,大多是属于仆从部落或者奴隶部落,甚至干脆是进攻周人城镇时,掳掠的周人青壮奴隶。

以上这些,才是历次战争损失兵马的大头,全部加起来超过了八十万。

当然,虽然大头都被那些炮灰占去了,但作为发起战争的核心,四王部落以及比他们次一级的蕃人核心部落,损失也不小。

就以眼前派来了使者的四王部落来说,他们每个部落都损失了五六万、乃至七八万的战士,这些可都是一个部落最为强壮的男人,是一个部落真正的精华所在。

一下子损失了这么多英勇战士,几乎让四王部落折损了三四成以上的实力。

至于四王部落以外的次级核心部落,最惨的更是直接废掉了部落七八成实力,距离灭亡也相差不远了。

以上这些雪原蕃人的核心部落,全部损失的兵马,加起来约在五十万左右。

嗯,四年战争,蕃人损失的兵力,除去那些入侵时,被临时强征来的周人奴仆,也就刚刚百万左右。

比起周人战报中所说的,哪怕算上那些强大的周人仆从军,也相差甚远。

当然。

如今这么个大争之世,各国都崇尚勇武,到处兵哥横行,虚报战功、杀良冒功之事,随处都屡见不鲜。

哪怕陆渊创立的楚国,这些年在战争中,军中虽不至于杀良冒功,但也有不少虚报战功的事情,只是不那么严重罢了。

谁都有私欲,谁都想往上爬,这类事情是解决不了的。

顶多用更规范的制度,更强大的意志维持制度,稍稍遏止罢了。

相比之下,周人在这四年中,只虚报了二十万的歼敌数目,其实已经很清正廉洁,对得起周帝朝廷了。

话有些扯远了。

不去管周国军队内部是不是腐败,就说蕃人这边,四年战争直接损失了百万之数的男丁,这对于人口不过千余万的蕃人族群来说,也几乎相当于毁灭性打击了。

一场战争下来,不说户户披麻,家家带孝,也能说所有蕃人家庭之中,都有一个亲戚男丁战死。

反映到蕃人社会中,那就是最为年富力强的,二十到三十岁的一代男人,全都死绝了。

剩下的都是二十以下,三十以上的老弱病残。

顶多就是四王部落损失较小,可能还保存着一些二三十岁的精华男丁,但相较于整个大局,其实也无济于事。

以上这些,还只是直接死于战争的人口。

这些年天气愈发寒冷,雪原上的牧草生长日期,已经从往年的二月到十月,直接缩短到了如今的三月到十月,短了足足一个月。

反映到生活中,就是牛羊健马能够吃饱的时间,变得比往常更少了。

经常有牛羊因为吃不饱草,出现掉膘现象,甚至饿死现象。

吃不饱的情况下,牛羊繁衍的数量自然也更少。

每个部落到年末入冬,不得不储备更多的干草,用以养活牛羊。但往往储备的干草,根本就不够所有牛羊吃的。

最终到了冬天的时候,牧民们也不得不忍痛宰杀一批较瘦的牛羊,以节省干草,同时给自己多储备一批食物。

可这么一来,自然使得草原上的部落,每年的牛羊都变得越来越少。

牛羊少了,能够给部落提供的牛奶、羊奶,牛肉、羊肉,自然也跟着变少。

再加上因为天气变冷,原本能够种两季的青稞稻子,如今也只能种上一季,这又进一步造成了粮食的贵乏。

时至如今,雪原上每年出场的食物,仅够维持现有蕃人六成人口的所用,剩下超过四成人,都处于没有足够口粮,随时会饿死的境地。

并且这种饥饿人口,还在随着寒潮的降临,在逐年增长着。

几乎每一年,草原上的蕃人部落,就会有超过五六十万的老弱,被部落选择性地驱逐放弃,直接冻死饿死在了雪原草地之上。

四年多下来,因为这种原因死去的蕃人老弱,就已经超过了两百万人。

再加上周人时不时也派出一些轻骑,深入雪原之内,偷袭屠杀蕃人部落,也让雪原蕃人损失惨重,失去了三四十万人口。

以上全部加起来,战争、饥饿、屠杀,整个雪原蕃人这四年来,因为天灾人祸,已经损失了三百五十万左右的人口。

这已经相当于原本雪原总人口的两成了。

剩下的雪原蕃人虽然还有一千两百万左右,但在损失了大量成年男丁以及老弱之后,实力已不足原先巅峰时的六成。

并且这剩下的六成,还在以极快的速度虚弱下去。

照此情形看,恐怕真的就如周人所料,战争只要再持续个两三年,这些雪原蕃人就将支撑不住,彻底的被打崩灭族。

试问,亡族之危就在眼前,这些蕃人哪能不着急,哪能不绝望,哪能不害怕?

也因此。

当蕃人打探到,楚国正在与周国进行粮食贸易,似乎准备支持周人针对蕃人的战争。

同时河谷雪原那边,也有一小部分在楚国攻打下的蕃人,通过那些天险小道逃窜到的雪原蕃人的核心之地,带来了楚国兵锋已经与蕃人接壤的消息后。

在周人压迫下,节节溃败的蕃人,是彻底坐不住了。

单是面对一个周国,就已经让他们几乎灭族。

此时要是再来一个听闻不逊色于周人的楚国,那蕃人将再无任何希望,灭族已经是板上钉钉的事情了。

好在蕃人布置在周国内的探子传回消息,好像周国和楚国之间,关系其实并不算好。

在十年之前,两边还打过一场仗。

在四年之前,在周国的汉中郡,两国都差点打起来。

那时蕃人和周国之间,也才刚刚交战不久,这让在雪原蕃人得知后,不由大为遗憾。

当时要是有一个楚国帮他们一起对付周国,他们如今何至于败得如此凄惨,几乎到了灭族边缘。

不过好在此时,让他们得知了楚国的存在,并且得知了楚国和周国的关系,并没有表面上看起来那么好。

拉拢楚国一起对付周国,此时还来得及。

他们雪原蕃人,还有打下陇西、河西两郡,度过这场灾劫的希望。

联盟,必须要联盟。

这是雪原蕃人诸多高层,在综合各方面信息,深度评估了自己和周人实力之后,所达成的共识。

而为了促成同盟。

各个部落一起出钱出力,凑出了一亿两银子和五百枚神丹。

甚至为了保证联盟的稳固,同时也是拉近与楚王的关系,还说服了大摩教的灵女,令这位神女为了雪原蕃人的未来,答应出嫁给楚王为妃。

为了拉拢楚国,这些蕃人可谓是掏了近半家底了。

当然,或许有人疑惑,为什么蕃人都有这么多钱了,不去找人购买粮食,用买来的粮食度过这场雪灾?

反而冒着这么大的损失,连续四年,硬着头皮也要死磕周国的河西、陇西二郡,一副不打下这里,就誓不罢休的架势。

这就要从实际来出发了。

提问,开战前,原先的蕃人人口有多少?

答,整个雪原加起来,蕃人大约一千五百万左右。

提问,因为雪灾,所有蕃人中,大约有四成人缺粮,一千五百万蕃人的四成人口有多少人?

答,有六百万人左右。

提问,养活着六百万人,一年需要多少粮食?

答,哪怕最基本的饿不死状态,一年最少也要五千万到六千万石粮食。

那么问题就来了。

哪怕以楚国如今和周国的粮食贸易,一斤粮食六文钱,这种相对饥荒时,中等左右的粮价来算。

一千万石粮食,大概就要六百六十万两银子。

买五千万石粮食,则是三千三百万两银子。

也就是说,维持最基本的生存需求,雪原上的周人部落,每年就要花三千三百万两银子,向外界购买粮食。

并且按照雪原蕃人,每年饥饿人口不断增长的趋势来看,每年花在购买粮食上的银子,还将不断增长。

一亿两银子,最多也就撑个三年而已。

雪原蕃人能有多少钱?

以他们的穷样,哪怕掏空家底,最多也就买个六七年粮食,然后就彻底没钱了。

没钱之后,那可不就得饿死了吗?

更何况。

足足六百万人的粮食,并且这个人数在迅速增长着,周围哪个势力能够提供?

陆渊的楚国也才八百万人,每年出产的粮食除了供国民消耗外,顶多也就结余出一百多万人的口粮。

这些粮食除了卖给苏国的一部分外,已经全部存入粮库,加起来也不过四千万石存粮。

这点积储,还不够雪原上蕃人那些饥民一年所需。

并且楚国虽然与雪原接壤,但彼此间并没有大道联通,也就有一些蜿蜒崎区,甚至常人难走的小道可以通行而已。

楚国就算有粮,也运不到雪原上去。

所以楚国这条路子,算是断绝了。

那么楚国不行,雪原之外,能够给他们提供提供粮食的,也就只有西凉国和周国了。

西凉国位于雍州西境,土地多草原和风沙,比起雪原也没富上多少,举国加起来也不过三百余万人,是实打实的贫瘠之地。

并且和雪原蕃人一样,西凉国也因为雪灾,陷入了缺粮的窘境。

虽然比雪原蕃人好一点,不至于被逼到饿死的境地,但也距离这一步,差不多远了。

同时西凉民风悍勇,比之周人、蕃人更甚。

他们不来抢周国和雪原,两边就该烧高香了。

蕃人脑子该有多蠢,才会去抢这些又穷又硬的家伙。

所以西凉国的路子,也断了。

楚国、西凉都不行,蕃人剩下的出路,也就只有周国了。

可也和楚国同样的道理,周国人口两千万左右,每年能够结余出来的粮食,最多供应三百万人的口粮。

这多出了三百万人口粮中,周国自己还要养一百万的军队,最终能够省下来的,就只有不到两百万人的口粮罢了。

可这些省下来的口粮,先不说周国愿不愿意送给蕃人,资助自己西南边的一个强敌。

就说周国愿意,两百万人的口粮,也远远不够蕃人六百万人的缺口。

到最后还是有四百万人,接近雪原部落总人口三分之一的蕃人,逃不了被饿死的境地。

所以现在的问题是,蕃人的钱,不够他们长久的购买粮食。

周国多余的粮食,也远远满足不了蕃人的需求。

这根本就是一个无解之局。

而两边都想活下去,那么最终的结果就只有一个了。

战争。

趁着现在还有点家底,蕃人倾巢而出,通过战争来掠夺原本属于周人的口粮。

同时通过战争消耗多余的人口,以节省出口粮给剩下的人。

四年时间下来,蕃人部落原本多出的六百万饥饿人口,已经被消耗了三百五十万人。

只是因为寒冷的继续,还有战争的影响,本该剩下的二百五十万饥饿人口,不仅没继续减少,如今反而还增加了一些。

如今蕃人部落中,饥饿人口依旧有着三百万左右,远远看不到解决的那天。

而周国那边。

也因为这几年的战争,死了无数人,河西、陇西二郡,家家披麻,户户戴孝。

活下来的人,每一个都与蕃人有着血海深仇。

从全国各地聚集来的军队,也有大量袍泽,死在了和蕃人战争之中。

可以说,周国举国上下,都已经和雪原蕃人结下了血仇,可谓不死不休。

也正是这股仇恨影响,此时哪怕蕃人想要停战议和,周国上下也不可能同意了。

死的人太多了,付出的也太多了。

如果不能覆灭蕃人,用这些雪原人的鲜血洗刷,还有战争胜利后掠夺来的利益弥补,根本无法抚慰周国人心。

蕃人与周国,注定要有一边倒下,然后用自己的尸体化为养分,让胜利者恢复伤口,并且进一步强壮。

谁也不想自己成为倒下的那一个人。

而此时楚国,这成了影响这场战局的局外人。

楚国帮周国,有了楚国的粮食援助,没有后继之力的蕃人必死无疑。

楚国帮蕃人,已经竭尽全力的周国,面对南边刺向自己胸口的一刀,也根本无法阻挡,难逃战争失败的命运。

正是清楚这一点,正是明白楚国的重要性。

所以这个时候听到陆渊亲口承诺,眼前这些方人才如此高兴,如此的失态。

因为这代表着种族的延续,部落的存亡,自己和部民的性命死活……

意义如此重大,怎么能不感激涕零?

而陆渊对于这一点,自然是乐见其成的。

蕃人对自己越是感激,对自己越是依赖,日后他想拿捏对方,自然也就越是容易。

他只是答应了与蕃人联合,会北伐进攻周国而已。

但可没答应,进攻的是一个汉中郡,还是整个周国。

楚国只是想打下汉中郡,完善西北方向的防御而已。

在没统一扬州前,陆渊并没有向外州继续开拓的想法,也并不打算和周国死磕。

所以攻占汉中郡之后,他大概率的选择,便是继续扶持蕃人,让这些受到饥饿驱使的人,持续不断的去找周人麻烦,源源不绝地给周国放血。

这样互相耗个八、九、十年,等两边都流干了血,耗尽了力气。

楚国这边也消灭了宁国,一统扬州了。

届时也就可以兵分两路。

一路之汉中而上,联系雪原蕃人,出陇西,平河西,占据周国西部二郡。

一路则可沿汉水,出襄阳,征讨周国之襄阳、南阳二郡。

如此两路齐出,百万雄师北伐,已经因为连年战争,虚弱无比的周国,拿什么来抵挡?

而若是楚国能夺取周国的陇西二郡和汉阳二郡,靠着这两处形胜之地,继续向北,则可灭周国,独霸雍州。

挥师向东,则可配合江南水师,西南二路共讨梁国,进军青州。

以上不论哪点,都能令楚国在未来的九州争霸中,占据绝对的优势。

前世诸葛亮的隆中对,也不过如此了。

而且不同于只有新野一城的刘备,如今的陆渊本钱可厚多了。

五郡三国,雄兵百万,先天六人,霸主之基。

有此实力,蜀汉无法完成的隆中对,楚国却是轻而易举。

“此时我要做的,就是打下汉中郡后,先顺江而下,彻底覆灭江东的宁国,彻底一统扬州,解决这个后顾之忧。

如此,不用当心旁人白衣渡江后,我也只可放心北上,与九州群雄争锋了。”

陆渊心中这般想着,然后看着下方使者,便继续商讨起进一步的合作细节。

比如蕃人答应的好处条件,什么时候可以送来?

楚国这边马上就要出兵了,蕃人那边是不是也要配合着出一点兵马,帮着吸引一下周国火力。

以上种种,关乎核心利益,都是值得争论的。

哪怕是盟友,也要寸步不让。

一时间,殿内结盟后,被陆渊叫来会见使者的群臣,便和那些蕃人使者争吵了起来。

陆渊也在这期间,悄然退去,及时离开了这唾沫横飞之地。