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天上飞絮小雪飘落,凛凛寒风自北而来,吹的周围旌旗飘动。

东方无云站在城头,眸光向东望去,看着城外那沿汉水南岸驻扎的连绵军寨,眸中不由泛起一丝忧虑。

楚人来的太快,也太出乎意料了。

谁也没有想到,原本相谈甚欢,并很快与自己达成了一笔巨大粮食贸易的楚国,竟然会趁着交易粮食的时候,突然就发动了偷袭。

南江府那边万余精锐、以及十数万从军内各处征召的民夫,在楚人的突袭之下,近乎一朝而丧。

便连南江府,也在空虚之下,被楚人轻易取之。

等消息传回南郑城时,当时正在府衙查阅账目的东方无云,被惊的笔都掉了。

他实在想不通,楚人怎么敢、怎么能出兵汉中?

以楚国如今内忧外患的境地,哪来的底气进攻周国?

是,如今周国三面皆敌,形势确实很不利。

可周国三处战场,东面的河南郡,靠着河洛天险,河南郡北有大河,东南皆有险关,二十万大军屯驻,两位柱国大将军坐镇于此,哪怕梁人五十万兵马来攻,也足以自保无虞。

北边朔方郡,虽无险关,但也有大河为凭,郡内多草原荒漠,人烟难过,也可视之为天险。

周国最精锐的三十万北疆兵马,便屯住此地,有两位柱国大将军率领,数十年使魏人无法南渡大河。

至于西边的河、陇二郡,更是常驻四十万大军,两位柱国大将军、两位护国大将军,外加更多的当地民团,近乎百万兵马于此。

哪怕那些雪原上下来的蕃人,也在这些年的河陇战争中,吃尽了苦头,被杀的接连溃败。

北、东两处战线安守无虞,西面战线处于上风,虽然看上去周国处在艰难,但实际上,根基底蕴犹存。

若是愿意的话,哪怕现在国中钱粮短缺,朝廷也可再组织出一支二十万的兵马,并配备一位护国大将军,令其率兵南征。

正是有这等雄厚实力,所以东方无云才想不通,楚国是脑子抽了,才来攻打周国?

难不成,对方近几年打了些西南蛮夷,欺负那些小国惯了,真以为自己天下无敌了,才敢来捋周国虎须?

是。

随着近两年发展,楚国开始逐渐由一个小国,开始朝着霸业挺进。

户口八百万,兵马五十万,先天五人,听起来确实挺唬人的。

这等实力比起那些兄弟,不过一郡、半郡的小国来说,足以让人窒息。

但放在那些真正的大国眼中,其实也不过尔尔。

就如刚刚说的。

只要周国愿意,随时可以再派一位护国大将军,领二十万大军南下。

届时汇合了汉中郡的守兵,此地便能有二十五万兵马,两位先天大将军驻守。

此等实力,已经相当于半个楚国了。

而这,也才相当于周国的五分之一罢了。

可楚国想抽出这么多兵马,却只能倾国而出。

老牌霸国与新晋霸国的底蕴差距,便是如此的叫人绝望。

可就是如此,楚国还是出兵了。

而且为了谋划这场战争,竟做了这么多的准备。

先以粮食贸易做遮掩,再暗中调其甲兵,趁着交易之日,汉中防备松懈的机会,一举偷袭,彻底打开了汉中郡的西大门。

此时数万楚兵来到城下,宽阔汉水舰船如云,楚人已从水陆两面,彻底的封锁了这座汉中雄城。

与之相比。

东方无云虽然在接到消息后,就立刻关闭城门,同时在城内征集甲兵。

可仓促之下,又能做出多少反应?

时至如今,城内依旧一片手忙脚乱,混杂不堪。

“大将军。”

东方无云正沉思间,身后一员副将便走了过来,行礼过后,说道:“末将奉命整训兵马,如今除城内原有一万守卒外,还征发了两千城内富户商贾的家丁护卫,以及城中两万青壮男子。

此外各库城防器械、兵甲物资,也已令城中衙暑搬运出来,分发了下去。

有此三万两千人在,再加上大将军坐镇,纵然楚人十万兵马来攻,也别想撼动南郑城。”

南郑城极盛之时,曾号称户有五万,也就是三十余万人。

但那都是不知多少年前的老黄历了。

随着历年战争,尤其是十二年前,当时还是长沙玩的陆渊率兵来了一趟之后,汉中就彻底没落了下来。

那时率兵北伐,攻克了汉中之后,陆渊直接让人从汉中迁走了三十五万户汉中百姓,近两百万人口,用以充实国内。

此次迁移之后,直接令汉中人口减少大半,户口剩余不过三分之一,百余万人而已。

近些年来,随着周国的治理,汉中郡渐渐恢复了些生机。

加上四年前,河、陇战事开启之后,不少河陇二郡的百姓为了躲避战乱,逃到了此地,定居了下来。

大量外来人口的加入,本地生产的恢复,极大的刺激了汉中的发展,使得此地渐渐有了几分往昔繁盛气象。

但也就是几分而已。

十余年发展,曾经被搬的空无一人的南郑城,至今也只恢复了十万左右的人口,距离鼎盛时的三十余万,差了不知多少。

而人口的缺少,也使得哪怕如今紧急征发,城内户出一人,也只能征召到两万民勇,想凑个五万人都做不到。

不过虽然聚不到五万兵,但三万两千人的兵马,却依旧让东方无云松了口气。

正如那副将说的,有这三万人,再加上自己这位先天宗师,城外就算有十万楚兵,这南郑城也可守上一守。

更不用说,城外楚人其实也不多,在河水南岸,也就是城东方向扎营的楚兵,看他们营寨规模,灶台数量,顶多也是三四万人。

水上舟师,看上去遮天蔽日,连绵十余里,铺满了整个江面。

可东方无云也不是无人之辈。

他出自东方世家,乃周国十二上卿家族之一,世代出任国内公卿大将,地位相当于扬州的临海六姓七族。

这么一个大家族,精心培养出来的当代领头人,自然不可能是愚蠢之辈。

周国境内有长江大河,也养着一些水师,东方无云自出镇汉中郡以来,为了防备楚国,便深入了解过水战之时。

所以哪怕并未真正指挥过水师,但以过往眼界,他却也还能看得出来,眼前江面上的水师数量其实不多,两三万人便是极限了。

也就是说。

哪怕水陆两军加起来,楚人也顶多五六万兵马罢了。其中还有近半是不擅陆战的水师,上了岸,战力就要减半,根本当不得攻城之用。

试问,面对如此敌人,有着坚城依靠,大军护卫,自身又为当世宗师,东方无云自然有着底气,能守住南郑城。

‘只要楚人没有继续增兵的话。’

东方无云在心中默默补充了这个前提条件,然后回头对着身后副将说道:“此事你做得很好,本将知道了。楚人言而无信,卑鄙无耻,偷我城邦,袭我大军,无耻至极。

本将世食周禄,深受皇恩,陛下命我镇守汉中郡界,护卫国之南境。

如今楚人来袭,我决意坚守此城,阻敌于城外,挫贼之锋锐。

现在城中有兵三万两千,有粮二十万石,足可使用。

我已命人飞讯传书,将处贼入侵之事,告于国内。

最多三日,便可传回长安。

我等只需坚守数月,陛下便可发兵数十万,南下来援。

等天兵一至,城外区区楚贼,顷刻间便灰飞烟灭。

到时我等守土有功,皇恩赐下,升官进爵,封妻荫子,不过等闲尔!”

大战将起,东方无云作为老军伍,深知对于武人,说再多也不如直接给好处,此时便开始各种许诺,激励士气了。

果然。

听到升官进爵、封妻荫子之后,在场包括副将在内,数十名将士,就是眼前一亮,呼吸都急促了几分。

近些年周国诸多战事,东、北、西三处战场,每年每月都可是涌现了不少人才,屡屡在战场中大破敌军,收取诸多功劳,进而青云直上。

很多原先不过一小卒的人,在战争之中,杀敌斩将,积功提拔,被赐爵拜将。

这诸多成功例子,自然是激励了无数人。

武人从军,除了混口饭吃外,哪个不想出人头地,封侯拜将?

至于想达成这个目标,一路有多少人成为白骨,根本没人在意。

既然吃了这口饭,那大伙心中,都有了马革裹尸的心理准备。

他们不怕死,怕的是不能富贵。

可惜。

国内三处战场,距离汉中都遥远无比。

他们哪怕听了许多普通将卒崛起之事,心中痒痒,恨不能以身代之,却也没法跨越千里,跑到战场厮杀立功。

最终只得窝在这汉中山地,每日里巡视地方,郁郁而不得志。

好在此时,一切都熬到了头。

那些楚人脑子抽了,想不开来打汉中。

他们这些本地守军,终于有机会一展拳脚,大抒抱负,杀贼立功,为国效力了。

大将军说的不错。

只要能守住南郑,守住汉中,那么等朝廷援军抵达,他们这些人便是大功一件。

到时论功行赏下来,在场诸位,怕不是个个都能官升一二级,也算熬出头了。

至于楚人兵临城下,自己能不能守住城池?

瞅瞅外面楚人那不甚密厚的营寨,所有人都信心满满。

不过三四万人,与城内兵马相差无几,能顶个什么用?

没听过兵法有云,十则围之,五则攻之,倍则分之。

如今城外楚人兵马,连城内一倍都没有,更别说十倍了。

说真的。

就这点兵力,他们都不知道,楚人那来胆子进攻南郑。

什么,水师?

这年头,听说过水师驾驶舟船,纵横江河,就没听过水师攻城的。

不是他们瞧不起水师,实在是水战跟陆战,两者间的区别,真的是相差万里,根本就不是一个系统的。

一个水卒,可能你在舟船江面上,是勇勐无比的精锐之师。

但如果上了岸,顶多也就是个杀人技厉害点的民夫,根本比不了那些训练经年的军中武夫。

所以都是民夫,与其拿耗费用的水卒当做廉价的民夫使用,还不如就近在乡野间征集民夫,当做炮灰呢。

那些楚人稍有点脑子,便不会做出让水师上岸的蠢事来。

真要这么做了。

那楚王战后,也可砍了这次的领兵大将,把这个败家子扫进垃圾堆了。

当然,众人也都知道,楚国这次大举来攻,兵马肯定不止城外这么点。

比如这几日,白石、南江、太白诸府,都传回了求援消息,言称有楚人入境,四处攻城掠地,府县不能守。

所以除了眼前沿水路而来的楚人外,其它几处陆路,应当也有不少楚兵。

可根据这些日郡城收到的消息来看,其它几路的楚军,数量其实也没很多,多是一路一两万人而已。

这各路楚兵,还要负责攻取汉中各地府县,期间亦要折损一些。那些府县打下来后,也要分兵驻守,这又减薄了几分兵力。

等着一连串的消耗下来,各路兵马再汇聚于城下,楚人总兵马能不能超过十万,都是一个问题。

而区区十万楚军,想要打下一个有着三万人守的南郑城,不是他们看不起楚人。

实在是按照兵法常理,在守军充足,粮草齐备,士气旺盛的情况下,还真没几个能以三倍兵马攻破城池的例子。

只看纸面实力,他们守住南郑城,才是正常。

守不住,那才让人惊奇。

所以从这方面看,便不奇怪,为什么上至东方无云,下至底层士兵,对于守住南郑城,为何会如此信心满满了。

非是他们太过自信,而是一切本该如此。

正当城头上的周人将校,在各自鼓舞士气,议论纷纷的时候。

远处楚军营内,只听金鼓齐鸣,一阵嘈杂,随后便见一股楚兵从营门寨中蜂拥出来,最终在城外三里之处,列下了军阵。

瞧这模样,城头上的老军伍们哪能不明白,楚人这是打算在城外叫阵了。

果不其然。

等楚人列阵完毕之后,没过一会,便见一个楚人小校,快马而出,来到了城下,大声喊道。

“城上周人听着,今我大军临城,雄师五万,汉中震动,南郑惶恐。

不过我家将军向来宏达,不愿以众欺寡,今愿列兵城下,你我各出万人,邀东方将军一战。

现我大楚勇士,就在城外,城内周人,若有丝毫血性,竟可出来与我一决生死。

素闻东方将军为当世名将,我家将军敬仰已久,想来定不会让人失望而归。

诸位可敢一战!”

那名小校在东城来回喊了数遍,声音在内力的传播下,附近数里之内,都可清晰听闻。

等听清楚内容,尤其是听清楚最后那句,可敢一战之后,城上周人,顿时群情激涌。

当今大争之世,百姓民风悍勇,习武之风络绎不绝。

哪怕是乡野民夫,很多也会一两手杀人把式。

在此情况下,争勇动狠之人,自然少不了。

此时受到挑衅,许多人都面色涨红,跃跃欲试,想要出城与楚人一战。

外面那楚人说的对。

城外也就一万楚兵而已,人数优势并不大。

城内这么多兵马凑一凑,聚集个一万勇士出城厮杀,绝无任何问题。

在没有绝对的人数差距一下,身为老牌霸国,周人可不认为自己会比那个暴发户楚人要差。

真打起来,将那些南人砍的稀落,不过尔尔罢了。

在心理优势上面,周人不见得比这些年连战连胜的楚人,差到哪去。

只是面对下面的躁动,东方无云却没被楚人的挑衅邀战所影响。

他挥手制止了想要请战的部将,眸光凝重的看向城外楚军阵上,已经打起的军旗,看着上面写着的“楚”、“青云”几个字样,皱眉问道:“楚国之内,你等可曾听闻过姓青云的大将?”

旁边几个大将闻言,也注意到成外那上书“青云”二字的将旗,一个个微微一愣之后,也皱眉沉思起来。

“楚国有姓青云的人吗?”

“没听说过。”

“外间的楚军主将,原来姓青云。看他能独领一军的模样,多半也是先天宗师,不过此前为何从未听闻过这等人物,难道是新加入楚国的?”

“多半如此了。那济慧老僧死后,原以为楚国便折损了一位先天,没想竟然这么快又有一人补上。

我说楚国怎么这么大胆,内忧外患之下,还敢派兵来打我周国,原来是背后有着依仗。”

“先天源源不绝,传承有序,难怪楚国能称霸,真是好运道。楚国是真的成了势啊。”

“哼,什么运道?

这天下之间,此前我从未听闻过姓青云的高手,外间那个青云楚将,料也不过是个刚刚成就先天的无名之辈。

此等能耐,又怎是我们东方将军的对手。

依我看,来的是这个青云,反倒是我等幸事。

此战楚王没有亲自领兵,反而任用新人,正是上天给予我等的良机,好大破楚军,立下不世功业。”

众将议论纷纷,各有争执。

但等最后一人说完,讨论便就很快平息,所有人都面露赞同之色。

因为最后那人的话,实在说到他们的心坎上。